국가나 지역의 경제적 상황에 따라 다양하게 적용될 수 있지만, ‘저성장 시기’란 일반적으로 일정 기간 동안 경제 성장률이 평균 이하로 낮게 유지되는 기간을 의미한다. 보통은 GDP의 연평균 성장률이 1% 미만인 경우를 말한다. 투자의 감소, 소비의 감소, 생산의 둔화 등을 포함해 일반적으로는 과거에 비해 경제 성장(경제성장률) 속도가 더딘 상황이다. 저성장은 보통 경기침체와 연관되어 생각되지만, 단기적인 소비 및 투자의 감소보다는 조금 더 장기적인 경제적 추세를 뜻한다. 이 용어는 20세기 말부터 일본 경제의 위기를 설명하며 처음으로 사용되었으며, 그 이후에는 다른 국가들에서도 경제 성장률이 낮게 둔화되는 경우에 사용되기도 했다. 우리에게는 엔데믹 이후 글로벌 경제 상황과 그 여파로 나타나는 기업의 또다른 위기로 지목되고 있다.

‘솔로우 모형’으로 유명한 노벨 경제학상 수상자 로버트 솔로(Robert M. Solow)는 지속적인 성장이 기능하려면 ‘외부로부터의 기술진보(exogenous technological progress)’를 통한 생산성 향상이 반드시 동반되어야 한다고 말한 바 있다. 기술 진보는 산업혁명 시기부터 전 세계 경제 성장을 견인하는 핵심 요소로 작동해 왔지만, 현재의 기술 혁신은 과거와는 달리 새로운 산업을 창출하고 잠재 노동력을 끌어내기보다는 기존 산업과 노동력을 대체하는 경향을 보이고 있다. 특히 로봇, AI, 스마트폰과 같은 기술은 기존의 자원을 대체하여 기존 산업의 생산성을 향상시키는 반면, 새로운 산업을 창출하는 데는 제한적이다. 이러한 추세는 앞으로의 기술 혁신이 경제 성장에 미치는 영향을 크게 변화시킬 것이다. 한국 경제에서 거대한 축을 이루고 있는 기업들은 이러한 저성장 시기에 다양한 요인에 훨씬 크고 다양한 영향을 받을 수 있다. (상세한 내용은 첨부 참조 바랍니다)